长期以来，研究清代政治的史学家一般只注重研究清代官僚集团的上下两端，即基层官员--知县，上层官员--道台和知府的研究。本书作者、香港中文大学著名教授梁元生先生在详尽分析从1730年至1911年共80位上海（苏松太）道台的资料时，考察了上海道台的运行和演变，从而得出两个结论：一、晚清政府在回应急剧变化的环境和局势时，并不是近代化和改革创新的障碍，而是具有一定的灵活性和适应性；二、作为清政府中层官员的上海道台，担当着一个“联系人”的角色，他联系着东方与西方、传统与现代、文化与商业、精神与物质、精英与大众，起着不可或缺的作用。本书论据充分，见解独到、精辟，不仅填补了清代行政及地方政府研究中的空白，而且还扩展了中国近代史研究的内涵。