一九三八年徐州会战后期，日军奇袭沽宁港，地下党员欧阳山川依靠帮派出身的城市无产者四道风，组建了抗日组织“四道风”。 一九四一年太平洋战争爆发，沽宁经历了抗战期间敌后武装最艰难的两年、直到一九四五年抗战末期，败势已定的日军修建机场，将半个沽宁城的百姓抓作劳工，在游击队引领下，中国人第一次没有党派阶级之分地共同为收复沽宁而战。这些战士将一生最灿烂的时候和他最珍贵的东西都留在了沽宁。抗日组织“四道风”永远只有一二十来人，但在整场战争中，作为“四道风”成员前仆后继牺牲的有六百多人。 本书特别塑造了欧阳山川,四道风,何莫修,龙文章四个极具性格特征的人物,描写了八年抗战中他们所经历的灵魂炼狱,创造了一群默默无闻却舍生向死的布衣之士的传奇。

怒江边，南天门上，日本人的堡垒犹如怪物。敌人恶毒，川军团只能把杖打得“断子绝孙”，南天门一役惨烈之极。 弹尽糖绝，牙齿也是武器，但浴血奋战的川军团却彼当作炮灰。 险些全军战死的“炮灰团”，尽了自己的本分，把敌人赶出国土，带兄弟的魂魄还乡。

抗战末期，一群溃败下来的国民党士兵聚集在西南小镇禅达的收容所里，他们被几年来国土渐次沦丧型得毫无斗志，只想苟且偷生。他们混日子，他们不愿面对自己内心存有的梦：那就是再跟日本人打一仗，像个真正的军人那样，打败日本人。他们行尸走肉般活着。 师长虞啸卿要重建川军团。但真正燃起这群人斗志的是嬉笑怒骂、不惜坑蒙拐骗的龙文章。龙文章让他们知道活人是要对死去的人负责的。 只是川军团的人一开始就知道，他们的命运就是炮灰的命运，他们团的命运就是炮灰团的命运。他们活着不会有人重视，他们死了也不会有人记得。 然而，国难当头，岂容坐视。