本书的主旨是介绍如何运用统计方法来分析经验资料，以建立起与政治学相关的科学知识。在说明定量分析与科学研究的关系后，本书系统地介绍了政治学中常用的统计方法。重要的课题包括：集中趋势统计量、变异统计量、各类概率分布、统计估计、假设检定、相关分析、回归分析，以及交叉列表。书中以国外政治学研究成果为案例，并结合目前各高校常用的SPSS统计软件，简要地说明这些统计方法的逻辑与具体运用。使用的数据库也都列在中国人民大学出版社公共管理分社网站上，可供读者免费下载，各章后有习题，以便读者复习。

本书体现了一种努力以试图以历史解释的方式展示匿名的、连续介质的序列史。具体的研究对象是历史粮价序列（17世纪中期至今）。对其数据质量的分析和以往解释的梳理，为本书的意图提供了资料上和学理上的基础。在解释过程中，本书从布罗代尔的历史时间观念出发，辅以时间序列分析以及经济学方面提供的工具，使粮价史的时间结构代替人口、货币、气候诸孤立的变量而成为叙述核心。最终，本书的方式导向了对该时间结构的门辨证理解。