一八四二年中国开放沿海的五口岸通商，为中国近代港埠都市发展的先声，成为近代港埠都市形成的创例，对近代中国的历史产生深远的影响。本书作者历经三十余年，深思深研了五大开放口岸的渊源、演变以及商贸体制，描绘出一幅五大口岸的真实历史图景，澄清了以往影响国人的一些错误定说。本书的出版可为国内学术研究提供良好的借鉴作用。