本书是由作者在历时十五年进行乡土建筑调查的基础上按专题编写而成，文字凝练、平实，并配有丰富的手工绘图和精美的照片，具有历史档案价值和极强的观赏性。 本书为“乡土瑰宝系列”之一，介绍了中国乡土建筑中占有重要地位的宗祠的性质、形制、建造、风水，以及中国民间传统的祭祀仪式，陈志华教授在[宗法社会与宗祠]中还有对中国历史上的宗法制度及宗祠的历史和性质的精彩探讨。

以华南区域较具特色的合族祠为主题，讨论了自明清之际到20世纪中期，各地乡下的宗族组织如何通过在省城中建造合族祠，建立起他们与城市之间以及他们相互之间的联系；发起建造合族祠的长期居住在广州城中的商人，又是如何借助合族祠这个平台，建立起他们之间同姓的联盟，并且加强与乡村的联系。