这本书讲述了沈万三一生的经历，他出生于元朝末年一个农民家庭，年少时和朱元璋一起杀过元兵，长大后和刘伯温一起探讨过天下格局，最终遇上奇人张三丰，归了道教。他一掷千金，和皇帝打赌，赢了个“白衣天子”的称号。他一生大起大落，体验过富可敌国，也体验 过门可罗雀。他的招牌武器聚宝盆至今被仍被无数商家仿制，并置于店铺之中每日焚香膜拜。临死之时他效仿曹操和成吉思汗，设假墓于银子浜，暗藏重重机关，让无数盗墓者有去无回。他是传说中的“活财神”，是千年第一财富榜样；他是红顶商人胡雪岩一生无法超越的精神导师；他是古代最大的民族资本家，是中国国际贸易的卓越先驱；他是周庄的灵魂、南京城的缔造者以及茶马古道的奠基人。