“香妃”是清朝乾隆皇帝的一位妃子,自民国年间出现在清代野史及小说中以来,产生了宠妃和烈女两种形象。近百年来,关于她的身世一直争论不休。当今影视戏剧更是杜撰大量关于乾隆皇帝和她的香艳故事,广为大众熟知。历史上香妃的真实身世和去向反而显得模糊。作者在本书中引用大量的宫中历史档案,分析众多专家的研究成果,考证香妃画像的真伪,并亲自参与香妃墓的开掘工作,力求一探香妃的庐山真面目。 作者研究考证认为,乾隆皇帝确有一位来自新疆回部的妃子,宫中封号为容妃,传说中的“香妃”就是容妃。她和乾隆皇帝的故事,并不像野史小说中那样凄楚动人,但乾隆皇帝对她确实格外有一番情意。她多次随乾隆皇帝热河行围、东巡和南巡,专门为她族人建立回回营、清真寺,很多资料显示她比较受乾隆皇帝关爱。作者搜罗了她宫中生活留下的平凡而真实的故事,耐人回味。此外,书中介绍了香妃传说流传的始末,有关香妃的诗文野史和戏剧创作,并附有许多珍贵图片,使读者在追寻历史足迹的同时得以听俚俗故事和品雅致艺术。

本书通过士人与男旦交往史的考察，梳理明清男旦的发展史，揭示男旦存在的真实状况。在此基础上阐述士人与男旦交往对戏曲和文学的影响。全书分为三个部分：第一部分探讨明代士人与男旦交往情况。古代向来娼优合一，受禁妓的牵连，女优减少，男旦渐多。明代士人同优童、小唱、男旦的交往，开辟了男性发现男性色艺之美的旅程。第二部分主要探讨清代士人与男旦演员的交往。他们既在家乐内部进行，也在外部进行。引起轰动的交往常是因家乐内部的男旦而起，出色的男旦也在缙绅豪族的家乐中氤氲而生。这一时期，士人品题男旦成风，男旦对士人有较大的依赖性。第三部分主要探讨士人与男旦交往对戏曲的影响。自明至清，男旦演员替代女伎，不仅接过了女伎身上以艺娱人的任务，同时实践着女伎身上以色示人和以色事人的功能。