《醒世恒言》是一部话本小说集，明末冯梦龙（1574－1646）纂辑。冯梦龙是长洲人，字犹龙，别署龙子犹、墨憨斋主人、顾曲散人等。一生改编、纂辑小说多部。《醒世恒言》与他编著的另外两种话本小说集《喻世明言》《警世通言》合称“三言”《醒世恒言》问世稍晚于另两部，的收宋元话本较前两书为少，只占全书六分之一左右。确知为宋元旧作的有《小水湾天狐诒书》、《金海陵纵欲亡身》、郑节使立功神臂弓》《十五贯戏言成巧祸》等篇。冯梦龙宋元旧作时对它们作了加工，对于明人拟作的话本小说亦多有润色，还有些篇目是冯梦龙本人创作的。 这部书有不少作品取材于历史，但已经把历史人物文学化、把历史事件典型化，和历史事实并不致。作者在处理这类题材时，注意到了历史真实与艺术真实的关系。 《醒世恒言》收录了四十篇风格各异的故事，这些故事，有来源于史传的，也有出于历代笔记、小说的，而最多最根本的源头，则直接来自民间传说的故事，来自社会的实际生活。通过这些故事情节和人物形象，从不同的角度、不同的程度上，反映了当时的社会生活、人民的愿望。 《醒世恒言》所收录的多是成熟的话本小说，达到很高的艺术水准，和先前同类作品相比，在写作技巧方面有显著的提高。话本小说原是说书的底本，故事性强，以情节取胜。《醒世恒言》继承话本小说的这种传统，并且又有新的发展。作品的多数故事不是直线展开，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多变而引人入胜。 《醒世恒言》中较多的作品谈的仍是婚姻恋爱这个主题。编著者冯梦龙进步的思想观点在这些作品中表现得较为突出。《卖油郎独占花魁》说明以男女双方互相尊重爱慕为基础的自由婚姻终于战胜只论金钱地位的买卖婚姻，这篇小说几百年来也就流传不衰。此外，如乔太守面对既成事实，把三家纠缠得不可开交的官司，实事求是地判下；吴江县令从男女双方意愿出发，特别是女方一家意愿，判钱青与秋芳为夫妇，打了肇事煽诱的尤辰三十板，训斥了借人骗婚的颜俊，在当时的社会条件下，确实是大快人心的事。

《警世通言》由四十篇白话文短篇小说组成，内容主要涉及以下几个方面：其一，婚姻爱情与女性命运。其二，功名利禄与人世沧桑。其三，奇事冤案与怪异世界。描述的大多是市民阶层的思想面貌、情趣爱好、生活景象等等。 作为古代白话短篇小说的一个高峰，《警世通言》构筑了自己独特的艺术世界。我国古代白话小说，是在“说话”、“话本”的基础上，经过文人的加工、提高而来的。“说话人”的故事底本称为“话本”，现代学者称“三言”“二拍”为“拟话本”。与早期的“话本”相比较，《警世通言》在语言、文体和结构等方面都有了很大的变化和发展。

《喻世明言》同《警世通言》、《醒世恒言》一起，合称“三言”，是冯梦龙编纂的宋元明话本小说总集，共有作品40篇，被誉为中国古典短篇小说的宝库。全书题材广泛，描绘了城市市民生活的真实面貌，体现的主要是市民阶层的思想，愿望和道德标准。 全书内容大致包括几个部分:一、婚姻、家庭与爱情，其中积极主题是赞成自由恋爱，谴责忘恩负义，如《张舜美灯宵得丽女》、《金玉奴棒打薄情郎》；二、揭露官场黑暗，如《沈小霞相会出师表》；三、反映敌寇入侵和百姓痛苦，如《杨八老越国奇逢》；此外还有歌颂舍生为友的《羊角哀舍命全交》，以及描写神仙佛道的《梁武帝累修成佛》等。

《警世通言》中有少数章节涉及到男女性爱的描写，摹其本意，或者是为了歌颂封建社会里那些追求爱情婚姻自由的男女青年大胆热烈的爱情，或者是为了揭示封建礼教束缚下被扭曲的魂灵，或者是为了揭露那些满嘴仁义道德、暗地男盗女娼的无耻之尤，或者是为了展示那些荒淫无耻、残酷摧残女性的统治者的丑恶灵魂。除了极个别地方有较露骨的性描写外，其它都还是较含蓄、隐蔽的，而且大都意存规劝，暗寓警饬。相信读者能以批判的眼光对待这些描写。

校点后记 《醒世恒言》是冯梦龙继《喻世明言》、《警世通言》之后编纂的又一部话本小说集，它的出版，不仅使“三言”合璧，而且为后世留下了更多的名篇佳作(如其后不久选编“三言”、“二拍”的《今古奇观》中的四十篇小说，从《醒世恒言》中择入者就有十一篇)，绐广大读者留下了许多难以忘怀的感人的人物形象(如纯厚执著的卖油郎秦锺、爱花如命的灌园叟、成人之美的乔太守、生死多情的周胜仙、忍辱复仇的蔡瑞虹等)，都使它虽刊刻最晚，却流布最广。 《醒世恒言》的最早刻本为明叶敬池本，该本扉页书名《醒世恒言》有上题“绘像古今小说”，左下署“金阊叶敬池梓”。书有有天启丁卯(1627)秋陇西可一层士《叙》。此书除个别缺页外，基本完整，现存日本内阁文库。后刻者尚有叶敬溪本、衍庆堂本，但多有缺佚、删节。1936年，郑振铎曾把据叶敬池本标点整理的《醒世恒言》收入他主编的《世界文库》中，首次以排印本问世，但它的缺点是目次与正文出入较大，正文中删节缺漏较多，而且影响到后来的排印本多沿袭其误，现已被学人指疵订正。直至1987年上海古籍出版社将叶敬池本《醒世恒言》影印出版，国内读者才得窥《醒世恒富》初刻本的原貌，也为研究者提供了珍贵的版本。 我们此次校点整理的《醒世恒官》，即以上海古籍出版社的影印本为底本，并以江苏古籍出版社“话本小说大系”本《醒世恒言》等排印本为参校本。整理工作对全书除重新分段、标点外，还对全书文字做了如下处理：一、全书改为通行的简体字，二、人名、地名、书名等专用名异体字不改；三、除个别错字径改外，全书中凡属古代小说习用的古字、俗字、借字等皆不改，以尽量保留原书的语言特色和文字特征。 另外，原刊本每卷间有眉批、行侧批，虽其撰写者现已不得而知，但其中有些批语却也言简意赅，清新可喜，甚至起到画龙点睛作用，这对于广大读者阅读和理解各篇的思想内容和旨趣或有帮助，对古代小说批评研究者也会有一定的参考价值，故本书保留了原书的所有批语。 当然，限于整理者学识和水平，校点整理工作定存在不少问题，敬请读者不吝指正。 郝 力 一九九三年春

《喻世明言》，原名《古今小说》，明代刊行的短篇白话小说集。它同《警世通言》、《醒世恒言》一起，合称“三言”，是冯梦龙经过谨慎的去芜取菁的遴选，编纂的宋元明话本一百二十篇小说总集，历来被誉为中国古典短篇小说的宝库。 《喻世明言》有作品40篇，包括三部分：一是宋元说话人的话本，二是明人的话本和拟话本，三是冯梦龙自己的作品。前两种作品也都经过冯梦龙的加工、修改。《杨思温燕山逢故人》、《汪信之一死救全家》、《简帖僧巧骗皇甫妻》、《宋四公大闹禁魂张》，是宋人话本；《蒋兴哥重会珍珠衫》、《杨八老越国奇逢》、《木棉庵郑虎臣报冤》、《金玉奴棒打薄情郎》、《沈小霞相会出师表》，明人（含冯梦龙）的作品。