上海曾经是一个拥有海量弄堂的城市，上海的城市历史离不开对上海弄堂的记录与研究。本书通过对四明别墅的人文世情、民生样态记录与描述，试图还原出一条真实的弄堂，开辟一条描述研究上海老弄堂的新路径。作者多方面多途径地收集了与四明别墅密切相关的丰富而珍贵的资料，包括大量民间文献、户籍档案、口述材料、自传文字和七百多幅历史图片，并依据这些实证资料对这条弄堂的建造历史、建筑格局，居民的分类、身世、生活及其变迁，弄堂的日常生活样态与其中的名人佚事趣闻，进行了多维度、多层次的描述和探究，从一条弄堂的变迁，折射出时代的发展和进步。“貌似学术、娓娓道来”的叙述方式，使得这本书可读耐读，意味深长。