本书收录了现代主义建筑研究专家执笔撰写的20篇现代主义建筑专业小品论述，从格罗皮乌斯、勒·柯布西耶、密斯·范德罗等现代建筑奠基者的理论和实际作品中，可了解他们如何摆脱过往建筑样式的束缚，创造新的建筑风格，发展新的建筑美学。在20世纪现代建筑发展了100年后的今天，以当代人的视角重新审视建筑发展的这段历史，通过对这20个经典建筑的讲解，作为对理解当代建筑特色，以及判断未来建筑发展的借鉴。

吴焕加教授在清华大学建筑学院长期讲授外国现代建筑史，曾著有《外国近现代建筑史》、《外国近现代建筑科学史话》、《20世纪西方建筑名作》、《论现代西方建筑》等。 吴先生于20世纪以来西方的建筑思潮、科技发展、建筑大师、社会思潮、历史大势，都有相当程度的研究，并独有自己的见解与评价。 本书以讲座的形式，历述两百年来，在历史、社会大变迁的背景下现代建筑的产生与发展及科学的进步、思想的更新对建筑发展的影响，整体仍是一种建筑史的脉络。然而与古代建筑不同的是，风格的多元化、建筑大师的角色凸现，加之对建筑作品及思潮的评价，使得本书显得支脉纷繁，线索庞杂，与古代建筑的论述面貌大为不同，更显丰富多彩。

《20世纪西方建筑史》分为“世纪之交”、“变革年代”、“时代大潮”、“质疑·探索·嬗变”四编和结束语“缤纷世界”，对20世纪西方建筑的演变历程作了系统的描述与阐释，对百年来西方出现的各种建筑思潮与流派、世界建筑大师与众多名家的建筑理念与建筑创作也作了介绍与评析。书中收有490幅珍贵的图片。中国当代的建筑发展与西方现代建筑有密切的关联，因此有必要对西方20世纪的建筑作全面深入的考察，这正是《20世纪西方建筑史》的写作目的。《20世纪西方建筑史》可供高等学校建筑系师生、建筑史和艺术史研究人员及广大建筑师阅读，对建筑史和建筑美学有兴趣的非专业读者亦可从中获益匪浅。《20世纪西方建筑史》作者的另一部著作《20世纪西方建筑名作》（河南科学技术出版社1996年出版）可视为《20世纪西方建筑史》的姊妹篇。西方建筑在20世纪进入一个新的阶段。在这个世纪中，建筑发展出现“五大”：技术大跃进，功能大提高，观念大转变，设计大进步，艺术大创新。