本书由“补篇”和“前著”组成。 “补篇”揭示了中国上古思想史的最大秘密：“巫”的基本特质通由“巫君合一”“政教合一”的途径，直接理性化而成为中国思想／文化大传统的根本特色。巫的特质在中国大传统中，以理性化的形式坚固保存、延续下来，成为解中国思想和文化的钥匙所在。“前著”则从剖析孔子的仁学开始，提出中国民族的“文化心理结构”问题，认为血缘、心理、人道、人格为四大因素，孟、苟从内外两方展升为光辉的个体人格和伟大的人类特征，而以“实用理性”和“乐感文化”为总精神。在此前提的贯穿下，渐次论述了自先秦到明清的各种主要思潮。 李泽厚认为，中国文明有两大征候特别重要，一是以血缘宗法家族为纽带的氏族体制，一是理性化了的巫史传统。两者紧密相连，结成一体，并长久以各种形态延续至今。《新版》增补了李氏有关巫史传统的重要论述，从源头上探寻中国文化之奥秘。

《汉代学术史略》主要内容：“指示新潮底趋向，测定潮势底迟速”，这十四个大字就赫然写在人民出版社创设通告上，成为办社宗旨。在不同的历史时期，出版宗旨的表述也许有所不同，但宗旨的精髓却始终未变！无论是在传播马列、宣传真理方面，还是在繁荣学术、探索未来方面，人民版图书都秉承这一宗旨。几十年来，特别是新中国成立以来，人民出版社出版了大批为世人所公认的精品力作。有的图书眼光犀利，独具卓识；有的图书取材宏富，考索赅博；有的图书大题小做，简明精悍。它们引领着当时的思想、理论、学术潮流，一版再版，不仅在当时享誉图书界，即使在今天，仍然具有重要影响。