本书的特点之一是将研究对象限定于攻击性的典型巫术,即被直接来改变自然、社会和个人生活发展进程的那类巫术。有些巫术史著作体例不善，内容过于庞杂，与研究范围不够明确大有关系，本书所作的限定或许可以避免这种弊病。本书的研究旨趣是分类整理古代巫术标本，说明每种巫术的形态和源流。围绕这一目的所做的研究工作主要包括以下三个方面：为中国古代形形色色的攻击性巫术划分类别和种属，注意揭示同类巫术中不同分支的形态差异及其内在联系；详细考察每种巫术形成、发展、演变和衰落的历史过程；对一种巫术能够盛行的文化背景以及它对中国古代社会生活所产生的影响作出说明，对某些具有典型意义的事件或案例作尽可能完整的引述和重点剖析。