本书首次对中世纪以来的考古学思想（包括中国考古学）进行世界性审视，将考古学思想与理论的发展置于一个广阔的社会与知识背景之中，重点考察了考古学思想明显连续而又互动的趋势，试图确定这些趋势在何种程度上反映了——至少在西方——个人和考古学家的共同利益如何与中产阶级起伏的命运相关。虽然主观性的影响一直很大，但是作者认为，不断积累的考古资料会对阐释施予越来越大的制约。反过来，对这些资料的利用也会增强考古研究的客观性，并提高这些资料在了解整个人类历史以及人类一般条件上的价值。作为专业人士的重要参考书和欧美考古专业学生的必读教材，作者富有想象力的思考，必将促进中国考古学界充分和全面解了世界上各种理论方法的沿革和优劣，创造出具备自身特色的思想方法体系。