本书为清史项目之一。明中叶以降，江南地区涌现出大批商业市镇。尽管这些市镇在形式上已有别于传统村落，却并未游离于帝国行政体系之外，始终没能建立起一套类似欧洲中世纪城市那样的相对独立的行政管理体制。本书以苏州地区为例，结合社会经济史和历史地理学的研究视角，力图突破从西方经验出发的“城乡二分法”及“城市化理论”的预设，对以往学界关注得不够的一些课题如市镇起源和镇管村机制的形成等进行了深入细致的探索，从环境交通、赋役区划、民间信仰、主佃关系诸角度较全面地审视了清代江南市镇与农村的关系。

本书由中山大学历史系教授吴滔和日本一桥大学准教授佐藤仁史合著，是两位作者基于共同研究旨趣的十几年合作研究的阶段成果。全书以雍正之前的嘉定县境作为研究地域，研究时段则主要涵盖明清到民国初，前后约500余年时间。