本书第一版分三篇，共14章。现在的修订版，保持三篇的格局未变，只是在前两篇里各增加了一章新内容。具体地说，第一篇是写社会学产生和形成时期的西方社会学家及其理论观点，在这一部分介绍了法国 、英国和德国的社会学家，限于当时的情况，没有把意大利的社会学家帕累托的理论包括进来。这次的修订本增加了关于帕累托普通社会学思想的一章，即第七章。目前关于帕累托方面的材料开始多了起来，不过读起来感到有些凌乱，本书按照已形成的体例加以编排，使其属于他特有的思想内容更为集中和突出。在本书第二篇，20世纪以来的美国社会学的发展，增加了自80年代末以来的西方社会学理论的综合发展趋势一章，即第十五章；另外，将第一版的附录——社会学的现代化理论——改作一章放在第二篇，即现在的第十四章。在第三篇，第二次世界大战后的马克思主义社会学部分，由于这些国家发生了根本性的变化，第十六章冠以“前”南斯拉夫社会的发展历程及其特点的标题；将第十七章也冠以“前”南斯拉夫社会学，删去乐欧国家社会学提法和相关的内容，为了向读者说明苏联解体后俄罗斯社会学的一般状况，故增加了附录部分的新内容。

清末民初是近代中国学术转型和社会变迁的重要时期，社会学在这一时期引进、传播和展开．其历程颇为复杂。一方面．社会学在中国的发展深受西方和日本早期社会学、中国传统学术文化观念及当时国内社会政治的影响：另～方面．社会学作为一种思想理论资源．对清末民初社会文化变迁(如民族主义思潮、社会改良思潮、无政府主义思潮、社会主义思潮、社会研究、国学研究等)产生了深远的影响。

中国的第一代社会学者，曾经苦苦探索，以源自西方的社会学研究中国的文化体系与社会问题，试图在动荡的大时代中寻找一条强国富民之路。本书生动翔实地勾勒了中国社会学从19世纪末到20世纪建立、发展、变迁的过程，记述了陶孟和、李景汉、陈达、吴景超、吴文藻、潘光旦、费孝通等社会学家 的学术观点、社会实践和人生探索，探讨了中国社会兴衰与社会学以及社会学者命运的联系。 本书实在作者博士论文的基础上写作完成的 。内容丰富、资料翔实、见解独特，是研究中国社会学史的一部力作。 本书可供社会学界教师、学生和研究者阅读，也可供研究中国社会和历史的研究者参考。