本书是吉登斯著名的“社会理论三部曲”的开山之作，是20世纪晚期现代性批判理论的代表作，同时也反映了吉登斯“结构化理论”对于社会学核心问题的深入探索。 本书一方面延续了吉登斯重新诠释经典社会学家著作的传统，立足当代，借助各学科的最新发现来批判和反思历史唯物主义。他指出，马克思的唯物史观在解释前资本主义时期的非阶级社会、以及后工业社会的诸多现象时，具有很大的局限性。 另一方面，吉登斯在海德格尔哲学和现代地理学著作的启发下，将时空关系引入社会理论的核心，并与权力的产生相联系，考察了民族国家、民族主义、商品化、城市化等在晚期现代性语境下的表现，以期对当代历史提供一种更为全面的认识。