15世纪初，在欧洲发生了一场艺术革命，个体进入图像，肖像画作为一种艺术体裁诞生。参与这一运动的画家均出自佛兰德斯地区，其作品因而被统称为“佛拉芒艺术”。在这一时期，画家真正关心的不再是《圣经》里那些被神圣化的人物与事件，而是当我们走出家门每天都会碰到的“普通人”，这标志着人类进入个体的时代。 托多罗夫把这场精神革命置于图像的历史之中，重建了这些绘画创作的神学、哲学和社会背景，并以新绘画的先驱罗伯特•康宾、将新绘画推向顶点的扬•凡•艾克和他们的继承者为例，探讨佛拉芒绘画的特点，并得出结论：尘世间的生活本身便值得被观察、被描绘，图像与思想对于绘画缺一不可。