本书是“清华文史讲座”系列丛书之一，收录了作者在台湾清华大学所作的一系列关于明清经济史研究的讲座以及与在场师生的讨论。讨论主要集中在明代中国与西方各国之间的贸易，美洲白银的输入，清代的人口与税收变化以及晚清中国工业化的进程等等。作者积多年明清经济史研究之功，提纲挈领，深入浅出，有自己的洞见，如中国明代也具有重商主义的特色，清代中叶中国的产粮中心从苏浙转移到湖广等等。是重要的明清经济史参考书。