本书主题是美国的司法审查，即司法机关依据宪法审查立法机关以及行政机关的行为是否合宪，尤其关注联邦最高法院针对立法机关制定的法律的审查。在美国，虽然经过长期争论，司法审查制度总体上已经被认可，关注焦点是法官如何适用法律。在沃伦法院的司法能动主义实践和比克尔的“反多数难题”理论基础上，伊利提出了程序导向的司法审查方法，形成了一个“参与导向的、强化代议制的”司法审查理论，并对此作了详细解释。本书是经典之作，从1980年出版，到2002年，已在美国印刷了十四次。以本书为主题的学术研讨会，也已在美国开过多次。本书是迄今美国法学界引用率最高的法学著作之一。

本书是关于美国宪法的五本最佳图书之一。 美国宪政实践为人类宪政史作出的最大贡献是将发源于英国的司法审查，变成了现代宪政架构中的一项根本性制度。 然而，恰恰是这一制度把一个十分具有挑战性的问题摆到宪法学、政治学研究者面前：这个根本问题就是美国所谓的“反多数主义”命题：非民选、终身任职的法官何以能够行使司法审查权力，裁定民选的立法机构所通过之法律无效? 这本书的出版是美国宪法学研究史上的一座里程碑。比克尔首先指出，马布里诉麦迪逊案不足以支撑司法审查制度。随后，他通过对一些案件的分析，为司法审查制度提出了自己的理据。 对于这些论证，后代学者有反对者，有赞成者，但是，不阅读此书，就无从把握20世纪60年代以来美国宪法理论研究、尤其是司法审查制度研究的来龙去脉。