自20世纪五六十年代发展经济学开始兴起以来，西方国家在大推进等理论的引导下，为欠发达国家提供大量的援助，以期推动这些地区的经济发展，然而实行半个世纪以来，虽然为此投入了2万多亿美元，但这些国家依旧在贫困的陷阱中难以自拔，即便出现了增长也大多是昙花一现，未能持续。大约三年前，曾经为东欧和前苏联设计“休克疗法”的著名经济学家、联合国前秘书长安南的顾问萨克斯又提出了一个旨在帮助穷国脱贫的一揽子计划，要求西方国家提供更多的援助。针对这一提议，本书提出了针锋相对的批评意见，认为如果援助计划不能根据穷国人民的需求而提供，不能用于为他们创造更好的自救环境，新的援助依然会像以前投进去的2万多亿美元一样打水漂。本书的内容无论是对于穷国的发展还是对于我们国家下一步的经济发展和扶贫都有重要的借鉴意义。