本书通过回顾1911至1937年间，北京、上海、广州出现的美术社团，以及他们创办期刊、筹划展览的美术活动，探讨了20世纪前半期中国画家群体对于美术现代化课题的理解与实践。整个论述在充分利用文献资料的基础上，辅以精要的作品分析，廓清了许多争论出现的历史语境，呈现出中国美术在面对自身传统与西方影响时，交互形成的排拒、接纳、融合等多重面貌。