该书研究的时间框架大体以唐为主，延伸到五代和宋，空间框架以唐长安为中心，以洛阳为辅，以两宋都城开封和临安作为参照，寻访从唐初到南宋五六百年间的都城经济社会变化的点与线。主要围绕对唐宋都城社会变迁的思考、对都城空间与经济社会关系的再认识、流动人口与人口流动对都城经济社会的影响、审视市场与都城社会的新视角、笔记小说与城市社会五个方面展开论述。