作者对中国与英国文化关系的探讨，上溯至乔叟作品中的中国形象，下迄威廉·琼斯对中国经典的译介与解读，跨越数百年。此间，众多中国文化元素，如孔子学说、政治制度、风俗民情、园林艺术、戏剧、小说等，通过各种途径传入启蒙时期的英国，对英国各界（尤其是学术界与文学界）发生了复杂的影响。作者以丰富的事实材料为基础，结合历史语境，努力理清错综复杂的关系，深入分析了中国文化与英国文化相遇时所产生的碰撞及前者对后者的启迪。