本书以自由的两种类型为基点，在着力分析了自由和自由主义的内涵、自由主义的演进思路的基础上，运用历史尤其是思想史的研究方法，对英国革命时期、启蒙时代至19世纪中叶西欧自由主义思潮演变的轨迹作了细致的梳理和分析。从本书中读者可以清晰地看到，在自由主义思想的演进中，思想家们在自由观上的分歧、对立、综合以及其意义指向，了解对 “自由”概念定义的变化和多得性，以及在长期的历史演进中所形成的“ 自由”的多重传统。