本书按照福柯著作出版的时间顺序，结合福柯自身的生活经历和学术生涯，对其思想的形成和变化过程予以逐一解读。作者认为，福柯的思想体系主要围绕三个轴心展开：知识、权力和自我关系。对知识与思想体系的考古学研究为第一阶段，权力分析的谱系学为第二阶段，最后一个阶段则是向主体、自我关系和自我技艺的转向。在其思想转变的过程中，结构主义和精神分析起到了重要的影响。