编入本书中的文章，写作有年，可以追溯到许久以前。作者将其分为四个部分。第一部分是看书。看书意味着看书者的模仿、积累、补充、调整。另一方面，用大家现在熟悉的阐释学话语来讲，在看书的时候，看书者难免会有想法或者难免跃跃欲试，而且，阅读实质上是阅读者和阅读对象之间的交流，从事是不大可能出现洛克式思想白板的接受的所以，看书的结果就是写下阅读感受，如果，纸笔已经备好备下。编入看书部分的文章，其所瞄向的对象既有外国学者的著述，也有中国学者的著述，既有纯粹学术的著述，也有普及号召的著述，当然对作者自己来说这些文章都是有感而发的。　　编入本书第二部分的是写字。写字既是写下阅读感受的一种表现，也是阅读感受的一种延续。写字部分主要集中了作者的一些感想。感想并不一定针对特定的文字文本，但是肯定针对特定的对象文本，如果文本一词是可以稍做涵义宽泛使用的，可以指称社会现象，自然包括法律现象。　　第三部分是思古。显然，在文字上思古已经表达了这部分内容是针对过往传统而言的。20世纪90年代末期，作者在《南方周末》和《法制日报》上以专栏方式撰写了关于中国法律传统的一些小文。　　第四部分是忆我。这部分有些类似日记，是一段时间以来自己写的序言、后记、自我推销式的简介等，可能有些矫情的痕迹。重新将其编入本书，一是为了记住、提查、告诫自己，自己依然是需要继续做法学作业的，自己的法学依然是幼稚的，二是为了让读者更为清晰地知道本书作者的某时某刻的写作起源。