彼得堡的官僚卡列宁的年轻貌美的妻子安娜与青年军官沃沦斯基伯爵邂逅，二人一见钟情，迅速投入热恋之中，为了追求真正的爱情和幸福，沃伦斯基放弃了功名，牺牲了前程，安娜则置舆论于不顾，抛弃了丈夫和心爱的儿子，二人毅然出走。共同生活了一个时期后，活伦斯基的狂热冷了下来，而安娜无法忍受，终至绝望而臣轨自杀。作品通过安娜的爱情悲剧，揭露了俄国封建贵族阶级社会在政治、法律、道德、宗教各方面虚伪自私残忍的罪恶。