作者以其浸淫中文文學批評研究多年的廣博學養，以小說為重點，探討現代及後現代文學研究的理論與實踐。藉著研讀十九、二十世紀的中文小說，本書觸及了下列議題：「被壓抑的」現代性；小說與政治、意識形態的辯證；文學的現代「性」之路；歷史的空間想像；流派、典律及典範間的互動關係；小說創作與文化生產。共集結評論文章二十一篇，對「現代」與「文學」間複雜的對話關係，大自國家神話與意識形態圖騰的形成，小至文類秩序與象徵體系的搬演，做深入而犀利的解讀。 　　十九世紀中葉以來，中國歷史文化的建構發生空前裂變。因應這一「千年未有」的變局，「如何現代」成為學者文人念茲在茲的課題，而「怎樣文學」往往被視為通往現代的主要門徑之一。現代與文學間複雜的對話關係，大自國家神話與意識形態圖騰的形成，小至文類秩序與象徵體系的搬演，在在可見端倪。時序到了另一個世紀初，由文學所銘刻、體現的各種現代及後現代經驗，依然值得我們另眼相看。 　　本書以小說為重點，探討現代及後現代文學研究的理論與實踐。自清末以降，小說成為文學現代化最重要的表徵，不僅形式實驗推陳出新，更憑敘事虛構見證或介入公私領域的蛻變。藉著研讀十九、二十世紀的中文小說，本書觸及了下列議題：「被壓抑的」現代性；小說與政治、意識形態的辯證；文學的現代「性」之路；歷史的空間想像；流派、典律及典範間的互動關係；小說創作與文化生產。所徵引的作品則包括清末的《品花寶鑑》、《三俠五義》以迄當代的《豐乳肥臀》、《狂城亂馬》等。