55岁的采煤工程师詹姆斯先后收到两封内容截然不同的密信后，毅然前往10年前已被开采殆尽的阿柏福伊尔煤矿，那也是他倾注了大半辈子心血的工作场所。该煤矿前任工头福特是向詹姆斯发出邀请的第一位写信人，他不相信煤层已被挖空，10年来天天寻找新的矿脉，终于如愿以偿，在找到这片更大的富矿之前，他像许多以矿为家的人一样，把家都搬到了矿下。劝阻詹姆斯前往该煤矿的第二位写信人虽然迟迟没有露面，但詹姆斯和福特在前往新矿进行查验途中却屡陷险境，有些事故是自然发生的，但更多的是人为的阻拦。小说结尾真相人白，阿柏幅伊尔煤矿也恢复了昔日的繁荣。凡尔纳把这部小说的背最放在了苏格兰，把故事的舞台置于地底下，详尽地介绍了煤的形成、煤矿的结构和生产过程，是青少年的良好读本。