此書收長短作共十九篇，選自七十至八十年代所撰三本文集，即《傳統的與現代的》（1974）、《文學知識》（1979）和《文學的源流》（1984）等，概在讀書與懷人之範圍，輯要編成，依照其性質種類重排次第，詳加校訂，頗有增刪，代表作者早年文學思索之意念取捨，感情神色，略無隱晦。按，以上《傳》等三集之評論文章凡未見收此書者，另編有《失去的樂土》一種，二零零二年洪範出版。