双桅捕鲸船流浪者号欲从新西兰返回旧金山。在太平洋洋面上，他们搭救了一艘半沉的船及船上五个黑人和一条狗。航行中五位船员坐上小艇去捕鲸，不幸罹难，船长的重任落到年仅十五岁的桑德身上。船上的厨师内格罗本是贩卖黑奴的坏人，他为了达到自己不可告人的目的，耍弄阴谋诡计，制造混乱，但在刚毅坚定、聪明绝伦的十五岁小船长领导下，都一次次化险为夷，成功地驾船返回美洲大陆。 凡尔纳的小说中，每每总会有一位传奇式的人物出现，哪怕遭遇再多的不幸也会让自己和周围的人劫后重生，在这部《十五岁的小船长》中，凡尔纳通过对小说中一系列事件的描述，刻画出了一位朴实谦虚、具有果断而坚强的性格、临危不惧的少年的光辉形象，年轻的小船长迪克·桑德对世界各国青少年的成长很有帮助，他是他们的榜样，并将永远活在他们的心中。