作者系当代美国著名的比较文学专家。本书是他的代表作，共有8卷，论述从1750年以来的200年里西方各国文学批评的历史。由于作者造诣深厚，资料丰富，表达清晰，因此把一部常人想来艰涩难懂的理论专著写得深入浅出，颇多幽默风趣之处，从而赢得广泛的国际声誉。早在20世纪60年代我国教育部就将其列为高校文科辅助教材，并委托复旦大学著名教授杨岂深先生翻译。后杨先生因身体不好，遂由其子杨自伍“接班”。前4卷出版后得到圈内外人士的一致好评，可以说，凡是研究或喜欢比较文学的人，都将它视为必读书。 本书论述1900-1950年美国主要文学流派的文学批评家的批评思想，如新人文主义、新批评派、马克思主义批评等及其代表人物门肯、布鲁克澌等。