《谈美书简》是“在学习马克思主义、毛泽东思想的基础上”，对“美学上的一些关键问题反复研讨后的新认识”。书中主要观点有3个：1、指出用马克思主义理论指导美学研究的重要性，“研究美学如果不弄通马克思主义，那就会走入死胡同”。2、在美和美感的本质问题上，提出实践的观点和人的整体性的观点。3、针对一些人认为马克思主义美学没有完整的美学体系，他论证了“马克思主义美学体系，比起过去任何美学大师所构成的任何体系都更宏大，更完整，而且有更结实的物质基础和历史发展线索。”本书还谈到美学领域中的一些重要问题，如形象思维、美感中的心理因素和生理因素，浪漫主义和现实主义，悲剧性和喜剧性等等。在书的末尾，还提出了“偶然机缘”问题，对“灵感”、“艺术起源于游戏说”进行了探讨。