美国记者科莱考尔在一九九六年受《外界》杂志的派遣，跟随一支商业化的登山队攀登珠峰，主要目的是对攀登珠峰的商业化趋势及其有关问题进行报道。科莱考尔与他的队友于五月十日登上峰顶，但在下山的途中却由于天气的变化导致五名队员丧生；在这同一天另外三支登山队也有四人死亡，还有三人重伤并至五月底亦相继死亡。在这一年的春季，死神的阴影笼罩着珠峰，攀登珠峰的死亡人数达到十二人，是珠峰攀登史人死亡人数最多的一个季度。从珠峰回来以后，深受震撼的科莱考尔内心十分痛苦。为了重新认识这场悲剧从而使自己走出它所带来的阴影，他在当年十一月写成了这部《进入空气稀薄地带》（Into Thin Air）。九七年它在美国出版后引起许多读者的兴趣，有长达一年多的时间雄踞于《纽约时报》畅销书排行榜，发行量超过了一百万册。