本书是“影响力艺术丛书”中的一本，在这本全面探讨自画像艺术的著作中，艺术史学家和评论家詹姆斯•霍尔创造性地将自画像的发展史展现了出来，从最早的有关自恋主义的迷思及基督教传统的“作见证”到当代艺术家们丰富的自画像作品。他用形象生动的笔触向我们展示了几个世纪以来自画像都是艺术家们的宠儿这一事实。中间他还揭示了中世纪时期“镜子热”的重要性；文艺复兴时期的自画像热潮；提香和米开朗基罗自我剖析的自画像作品；自传对于系列自画像画家如库尔贝和梵高的影响；蒙奇、勃纳尔和莫德松-贝克尔作品中展示的有关性的主题和才华；以及在全球化时代中自画像的最新发展。

书中几乎涵盖了自画像所有的类型，包括漫画、讽刺画以及自创的或假想的自画像作品。当然也少不了经典的收藏品，如佛罗伦萨的美第奇（Medici）家族的收藏品。通过仔细推敲艺术家们的字句和想法，霍尔始终在探求他们是何时何故决定创作自画像的。