本书从爵士乐最基本的乐理讲起，逐渐涉及到和声、编曲等程度较高的内容。尽管这是一本面向专业音乐学习者的书籍，但写作风格简洁而朴实，以尽量浅显的语言为读者介绍相对专业的内容。同时全书配以近千个选自爵士乐唱片片断的谱例，向读者展示如何将纸面上的理论运用于实际的演奏。

本书不仅介绍了体系完整的乐理理论，还包括了大量具体的练习方法。同时，书中完整例举了爵士乐手应该学习掌握的数百首乐曲曲名，以及上百张应该学习的爵士乐唱片。书中还见缝插针介绍了爵士乐的一些历史和轶事趣闻。全书洋洋洒洒近500页的篇幅，因此真可以算作是一部百科全书式的“爵士乐宝典”。

本书90年代初在美国出版，立即成为各专业音乐院校的通用教材，同时受到爵士乐专业领域内人士的高度评价。