以明治维新为起点，日本开始了其脱亚入欧的现代化进程；作为民族国家现代化的精神与思想基础，从吉田松阴开始的日本现代教育，其理念与实践，也已经积累了一个多世纪的或成功或挫败的经验。本书是对百多年来日本现代通识教育——日本名之为“教养教育”——的梳理与分析，一方面可供我们一窥日本现代化道路之深层思想根源；另一方面也可为我们正在实践的大学通识教育提供借鉴。

……窃以为大学期内，通专虽应兼顾，而重心所寄，应在通而不在专，换言之，即须一反目前重视专科之倾向，方足以语于新民之效。……通识之用，不止润身而已，亦所以自通于人也，信如此论，则通识为本，而专识为末，社会所需要者，通才为大，而专家次之，以无通才为基础之专家临民，其结果不为新民，而为扰民。……通识之授受不足，为今日大学教育之一大通病……

——梅贻琦