简·奥斯丁一生创作了六部为世人所钟爱的小说，却没有留下日记或其他传记材料，仅有一些与家人间的通信也大多被损毁。

于是，知名传记作家克莱尔·托马林采用烘云托月的方式，关注奥斯丁庞大的家族，甚至不怎么相干的邻人，以迂回的方式不断接近真实的奥斯丁，为这位女性作家侧写出一幅新鲜生动且令人信服的肖像。

简的哥哥亨利·奥斯丁对她的一生描述是“平平无奇，没有什么值得一提的事迹”，托马林却展现了与此相反的一面：奥斯丁看似简单的人生其实波澜不断。

奥斯丁与一位年轻的爱尔兰男子有过一段多舛的爱恋，她曾频繁地前往伦敦旅行和访问，她的弟弟在拿破仑战争时期为海军服役，与她关系亲密的表姐的法国丈夫被送上了断头台……奥斯丁生活的年代发生了历史上最轰轰烈烈的事件，虽然她的小说对此丝毫没有涉及，但她的生活却渗透着时代的痕迹。

托马林打破了人们对奥斯丁“几乎没有跳出汉普郡村庄”的局限印象，这部审慎的传记，为我们勾勒了奥斯丁所生活的年代的诸多细节以及对其作品的意义。

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托马林以锲而不舍的研究和目光敏锐的同情考察了家庭、友情、地方的种种细节和情感烈度，呈现了一幅权威、优雅、凝练、广阔的英国社会图景，也使简拨云见日、明媚可见。

——维多利亚·格伦迪宁，《每日电讯报》，年度最佳书籍

完美的传记： 内容翔实，妙趣横生，充满温情。托马林让我们深深地置身其中，以至于奥斯丁临终的病情与死亡使读者感同身受，仿佛发生在自己身上的悲剧。

——德克·博加德,《每日电讯报》，年度最佳书籍

真的太精彩了。我觉得未来许多年内都不会再有比克莱尔·托马林这本更好的简·奥斯丁传记了。她对奥斯丁小说的解读充满真知灼见。常常，她仿佛就站在奥斯丁的书桌后，观察她写作。

——菲利普·亨舍,《星期日邮报》