★人类最终的进化方向到底是什么？如果唯有摒弃自我意识才能在茫茫星海中生存下去，这是进化还是灭绝？雨果奖得主彼得·沃茨代表长篇，近十年硬科幻领域集大成之作，获加拿大极光奖、法兰西学院科幻文学翻译奖、日本星云奖等诸多科幻大奖。
★重新定义人类与异星的“第一次接触”，打破历代作品中千篇一律的“外星人”形象，直接对生命形态发出拷问。以严肃文学的写作手法、科幻冒险的起伏跌宕，探讨存在与意识的终极命题。
★十年全新修订版，特别收录作者专门提供的《上校》《零和》番外中短篇二则及完整版后记，以供读者更好地理解人物的故事线和书中关于自我意识的讨论。同系列续作《模仿》即将于年底出版。
◎ 内容简介
2082年2月13日，65536个外星探测器包围了地球，初时它们如同镶嵌在大气层中的无数个黑洞，其后它们一起燃烧殆尽，引发了地球以及地球同步轨道上的所有无线电同声共鸣，每一架红外线望远镜都只能看到一片雪花。一场短暂的、明亮的，来自不明生物的窥测。
地球方面探测到信号的来源，先后派出三支队伍前往源头——海王星轨道附近柯伊伯带上的一颗彗星，本斯—考菲德进行勘测，前两支队伍均为无人探测器。在第二波无人探测器即将靠近时，星核中埋有人造仪器的本斯—考菲德爆炸了。
天火坠落两个月后，包括主角在内的第三支探测队出发，途中爆炸的消息传来，飞船自行改变航向，载着船员前往大朝型星体大本。
船员们陆续从星际旅行的休眠中醒来：一个拥有四重人格的语言学家；一个以植入机械设备取代五感的生物学家；一个战斗指挥官；一个吸血鬼；以及一个综合家——人工去除了一半心智的拓扑信息观察者，作为向中心汇报情报的纽带。他们将要面对的是战斗还是谈判？他们能否解读外星生命的密码，揭开天火坠落的真相？
◎ 媒体推荐
沃茨在这部令人激动的科幻小说中探索了意识的本质，将迷人的外星环境与引人入胜的战斗完美融合。他对我们所熟知的异星接触题材进行了令人战栗和本质性的颠覆。——《出版人周刊》（Publishers Weekly）
彼得·沃茨掌控了第一次接触的核心并将其粉碎，最终成就了这部令人震撼又充满创意和警示的杰作。这是一部罕见的、可以为科幻小说创作开启全新篇章的作品。——加拿大科幻小说作家卡尔·施罗德（Karl Schroeder）
彼得·沃茨的外星人既不是有着奇怪外表的人类，也不是人类无法理解的怪异组织——它们是新事物，而且无限地令人不安，这迫使我们面对有关意识本质的难以置信的可能性。强烈推荐。——雨果奖得主、《末日奇点》作者查尔斯·斯特罗斯（Charles Stross）
