本书主要研究19-20世纪埃及、英国与苏丹地区之间的关系史。作者考察了19-20世纪英国、埃及和苏丹地区之间的殖民主义三角，即英国、埃及与苏丹地区、苏丹人之间的复杂关系如何影响埃及民族主义和文化认同的形成与发展。当时，埃及既是英国的殖民地，同时又将苏丹地区视为“不可分割的一部分”，主张自身对苏丹地区的统治权利。由此，埃及成为了“被殖民的殖民者”，对其宗主国英帝国态度矛盾，埃及的民族主义运动也因此充斥着模棱两可和自相矛盾之处。

除了旧有的史学研究材料，本书还援引大量通俗文学、非洲历史作品，并采用了另一种文学批评方法论，重新审视了19世纪末20世纪初埃及民族主义者自身的独特地位。本书挑战了欧洲帝国与非欧洲殖民地之间二元关系的许多公认原则，打破了欧洲帝国作为单一殖民者的传统叙事。