这本书共一百个小节。从十五世纪的文艺复兴开始，到二十世纪的超现实主义绘画结束。每一个小节都以一幅画为主题。有时候，拉上别的画作比 ——同期的或者同流派的——能更充分地理解主题画的渊源或背景，它们之间的互相对照，就像主菜配菜一样，似比单一品尝滋味醇厚。这样，全书就共收入了274幅画作。其中绝大多数都是油画作品，只有极少数的雕塑、壁画和水彩画。