本書為楊牧第一本隨筆散文集，收作品二十篇，三分之二以上為他在台灣大學任教時所撰之觀察及感懷，大半為“結廬隨筆”專欄之精髓，觸及面極為廣泛，頗能看到楊牧以詩人之心擴張的介入抱負，對於現代社會、文化、教育的體會和批判，于題材風格方面超越了《葉珊散文集》時代之抒情飄逸，也大異於《年輪》一書所代表的寓意濃郁，以切入直指之文筆面對現實人生的問題，探討知識分子的社會良知，闡揚勇於任事的現代精神。