《鲁滨逊漂流记》取材于苏格兰水手亚力山大?赛尔柯克（Alexander Selkirk）独自在荒岛生活五年的真实经历，是一部回忆录式的冒险小说。主人公鲁滨逊不安于闲适平淡，一心想到海上冒险，19岁时不顾家人反对，私自离家当了水手。遭遇暴风雨时，他曾想到放弃，但一旦适应，他便决心继续冒险。没多久，他们的船受到海盗袭击，鲁滨逊被海盗掳去，沦为摩尔人的奴隶，后来获救随葡萄牙船只前往巴西，在巴西经营过种植园。在一次前往非洲贩奴途中，鲁滨逊所乘船只遭遇风暴触礁，只有鲁滨逊一人幸免于难，流落在一个荒无人烟的海岛上，开始了长达28年2个月零19天的荒岛生活。经历初期的沮丧之后，孤独无依的鲁滨逊没有怨天尤人，而是设法生存，期待将来获得营救离开荒岛。他自制木排，把触礁后尚未沉没的船上的食物、火药、工具等运到岛上，以备使用。他搭建窝篷、狩猎捕鱼、驯养山羊、种粮制磨，还自己烧陶器、缝皮衣、做面包、凿制独木舟。鲁滨逊克服种种困难，在荒岛上生存下来，并且详细记录岛上所发生的每一件事。后来，鲁滨逊从食人生番手中救下一个土著人，给他取名“星期五”。星期五心甘情愿作他的奴隶，成了鲁滨逊忠实的仆人和相依为命的同伴。最后，一艘英国船停泊在附近，鲁滨逊协助船长平息船员哗变，夺回船只，终于得以离开荒岛返回英国。完整的《鲁滨逊漂流记》共有三个部分，本书节选的是前两个部分，在第三部分中鲁滨逊再次离家远行。