在古代中国，优伶是一个独特的群体，他们从事歌舞表演、滑稽诵笑、戏曲和说唱艺术等职业，供人娱乐，给人消遭，自身的遭际与命运却往往具有浓重的悲剧意味。 中国古代优伶史是一部表演艺术创造的辉煌史，是中国古代文化的一个重要组成部分，也是古代人生活中一个不可或缺的重要内容。 本书以“人”为纲，选取自先秦至晚清具有代表性的二十名演员为个案，对其生平和艺术创造详加描述，同时也以点带而地介绍了优伶及其文化艺术的诸多方面。