作者认为人对世界万物的基本态度关系有两种，一是主客二分。一是天人合一（指主客不分，物我交融）。中国传统哲学以天人合一为主导，西方传统哲学以主客二分为主导。本书以此为纲，论述了中西哲学的发展线索和各自的一系列特征，把中西哲学的各大流派和思想观点放在整 个人类思想发展的同一条历史长河中对它们作纵向的考察，并由此而集中论述了两个问题：一是中国哲学向何处去？二是哲学何为？本书分上、中、下、三篇，上篇“历史”与中篇“理论”就是对这两个问题的直接回答和思者，下篇“哲学与哲学家”是以主客二分和天人合一为主线对中西哲学史上的重要派别和哲学家所作的具体论述和比较研究，从而对上述两个问题作出了具体的论证。作者认为，西方现当代哲学由于不满意主客二分的传统而兴起了一股类似中国天人合一以及哲学与诗相结合的思潮：具有深厚的天人合一传统的中国哲学则正召唤西方的主客二分和主体性原则，以发展科学、发扬民主。不同的思想观仿激荡着中国和西方，中西哲学都处于困惑和选择之中。作者从历史发展的实际趋势和哲学理论两个方面论述了中西哲学相结合、天人合一与主客二分相结合的前景与可能，并提出了对于理想人格的设想。