本书是作者、剑桥大学人类学教授麦克法兰应译者马啸女士的邀请，写给四月小友（马啸的女儿）的礼物，因此对中国读者来说是有吸引力的。中国以及我们所处的世界发生急速变化，我们如何看待世界？对于我们周遭的世界如何去感知和理解？作者从自身求知的经验出发，以简明概略、力求浅显的语言，讲述了人类历史区分的主要四个世界观时期：神话时期、轴心时期、科学时期和后现代时期。它们是认识这个世界的高层次方法。特别是书中对中国问题的关注，为我们提供了认识问题的有益视角。