本书汇集了诗人西川二十多年来，特别是近年来，在诗歌写作、诗歌与文明、诗歌与时代、诗歌与社会等多个方面的重要思考，在较大程度上展现了作者一贯强调的"诗歌思想"，使诗歌问题被放置在文化和历史的大背景中被处理。在这个仿佛"大河拐大弯"的时代，作者以其广阔的视野、深刻的问题意识、敏锐的直觉面向诗歌；而在作者看来，中国诗歌的问题其实也就是整个中国文化的问题。作者力图通过对中外古今诗歌，以及诗歌与其他行当艺术的反复比对，为当代中国诗歌的创造力呈现找到可能的出发点和突破口。