本书十讲，分为五个专题，其内容密切相关，而中心则是讨论古时期十分昌盛的骈体文学的艺术特征及其利弊得失。第一、第二讲指出骈体当时文人认为作品最重要的艺术特征是骈体文学的语言美；第三、第四讲论述骈体魏晋至唐五代骈体诗文在文坛占主导地位并受评论者的重视；第五、第六讲分析（文采）指骈体文学的语言美，文采过分则陷于柔靡不振，故须以质朴相济；第七、第八讲分析风骨指质朴的文风，提倡风骨、文采兼备，实即文质彬彬主张的具体化；第九、第十讲论述体貌风格是中古文论的一大议题，在刘勰《文心雕龙》、钟嵘《诗品》两书中均占重要地位，而体貌、风貌、风格实际又以语言运用为主要条件。