这本《了凡四则》，是明朝进士袁了凡根据他的亲身体会，用具体的事例，对比的方法，从理论上、心态上、学习上、行动上教育儿子如何安身立命、积德行善、待人处事的一部名著。它分四个部份，也就是四训。第一，安身立命之学。讲述他年轻时有人为他算命，说他命中无子，寿命也只有五十三岁。他信以为真，从此，心灰意冷，茫茫终日，不思进取，以此为了结一生。后经云谷禅师指点，经过实践，使他认识到命运并不是一成不变的，于是，他努力学习，改正缺点，积极行善，诚作好事，终于改变了自己的命运，不仅得三个儿子，官也做到尚宝司少卿。第二，改过之法。他是怎么改正缺点，积德行善的呢？方法有三：（一）要发耻心。（二）要发畏心。（三）要发勇心。第三，积善之方。用现代语言来说，就是如何积德行善，多作好事。第四，谦德之效。人以诚为本，谦为诚之实。一个人要想成就事业，改变命运，必须谦虚谨慎，以诚待人，以体服人，能事事顺遂，处处方便。