本书以第一任北京大学校长严复居首，然后依每位学者出生的年代为序，直至目前作为骨干力量尚在母校任教的知名学者，共收集了五十八位作者的谈读书的文章。其中绝大部分内容是介绍自己读书治学的心得体会的。除了具有缅怀前辈学者的纪念意义外，还可以对青年知识分子的读书求知起到启迪指导的教育作用，同时也大体认识这一百年来北大在培养人才方面的总的趋向。 　　作为学者，一般总是从读书治学开始，逐步达到学有所成而著书立说。不仅为科研领域添砖加瓦，而且其中一部分出类技萃者更发表了具有真知灼见、创解卓识的论著，以跻于世界学术之林。尽管他们所走的途径不同，所用的方法不同，所切入的突破口不同，所要抵达的彼岸（最终目的）更是各不相同；但总的看来，其成功的关键都离不开勤奋努力、好学深思这八个字。我们过去说每个人先天禀赋不同，今天也承认人与人智商各异。但凡是在学术方面有所成就的专家学者，并不只限于少数天才人物。有些学者看上去并无过人颖慧，而终于熊以其毕生不懈的努力，结出了人所不及的丰硕的学术成果。古人说“勤能补拙”，我看只要一个人肯勤奋努力，不惜下笨功夫，所谓“人一之，己百之”，不但能“补拙”，而且还能“益智”而“生巧”。一个聪明绝顶的人，再加上勤奋努力与好学深思，自然会成为学术上的名家巨擘。近、现代的学术界，被公认为大师的前辈学者，稍远者如王国维、鲁迅，晚近如陈寅恪、钱钟书，除了先天禀赋已非人所能及的自然条件之外，他们无不刻苦勤奋，一生在坚持着“读书破万卷”的实践功夫；否则必不能卓荦不群，成为一代宗师。盖所谓“天才”，偿无“学力”以副之，有些还未必真能超过“人一之，己百之”那种以“勤”补“拙”的“凡”人、“笨”人。当然，所谓“勤”初不限于博览与记诵，还要勤于思考，善于举一反三，触类旁通。古人说：“思之思之，思之不得，鬼神通之。”实际上使之“通”者并非“鬼神”，而是在不断思考中使智商有所提高，然后回过头来增助于自己对问题更进一步、更深一层的思考，成为良性循环，最终乃臻于彼岸。希望亲爱的读者能从本书所收的几十篇文章中有所领会，并在自己的学术实践方面得到裨益，则编选者的点滴心血就不算白费，同时也了却作为北大人的一桩心愿。